La quatrième semaine du Festival équestre d'hiver de Wellington s'est tenue du 1er au 5 février. Le Palm Beach International Equestrian Center a été envahi par des hordes de cavaliers de tous les coins du monde. À titre d'exemple, le WEF Challenge Round IV  du 2 février comptait 84 inscriptions tandis que le Grand-Prix CSI** du samedi soir mettait en scène 81 équipes cavalier-cheval en provenance de 19 pays différents.

L'Ontarien d'origine française, Yann Candele, particulièrement actif depuis la semaine 1, a remporté l'épreuve dotée d'une bourse de 32 000 $ soit le WEF Challenge Round IV (jeudi le 2 février). Il était aux commandes de Carlotta Singular la Magnifica. D'autre part, au sein de cet impressionnant groupe de compétiteurs, Mario Deslauriers avec Urico a terminé en 8e place.

Le Grand-Prix Adequan CSI** a été remporté par le cavalier d'expérience, le Britannique Nick Skelton avec l'étalon de 9 ans,  Big Star. Le quinquagénaire qui accuse 6 participations aux Jeux olympiques s'illustre depuis le début de la campagne floridienne.  Rappelons qu'il a à son crédit plus de 60 titres de Grands-Prix majeurs  en carrière et le record britannique d'un saut en hauteur de 7 pieds 7 pouces accompli en 1978. Une très sévère blessure l'a contraint à se retirer de la compétition active en 2001, mais il est revenu après  quelques années et fait, à nouveau,  partie de l'élite mondiale. Pour ce Grand-Prix, il a devancé Charlie Jayne avec Urbanus et Andres Rodriguez avec Caballito.

Jeudi le 2 février lors de l'épreuve World Development Group à 1,35 m, Vanessa Paschini a continué à cumuler de bons résultats avec Neolisto Van Het Mierenof  (Equifind Group) en terminant en 7e place parmi 39 compétiteurs. Le lendemain, le duo  se distinguait dans l'épreuve Spy Coast Farm à 1,40 m regroupant 78 équipes en signant une prestation (0 - 4 - 38,053 s) les plaçant en 11e place. C'est Pablo Barrios avec G & C Quick Star qui a remporté la victoire (0 - 0 - 32,05 s).

Pour sa part,  Bianca Lafontaine,  en selle sur Wild Cat appartenant à South Shore Farm,  a obtenu une 2e place dans l'une des trois épreuves  pour « Chevaux de 6 ans ». Le cavalier lavallois de 17 ans, Charles Daigneault, dirigé par Mélissandre Lincourt,  a participé à l'épreuve « Junior bas » tandis que l'athlète de 20 ans de Knowlton, Alexandre Cousineau-Denis, dirigé par Francis Berger, s'est distingué avec Vendetta M dans une épreuve « Amateur propriétaire médium ».

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Par Serge Gaudry
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