Les Champions olympiques Éric Lamaze et son étalon Hickstead, ont signé une autre victoire importante en remportant le Grand-Prix Loro Piana qui s'est déroulé à Rome dimanche le 29 mai. Après une séquence enlevante lors du barrage, le duo a ajouté cette victoire à une 2e place à la Finale de la Coupe du Monde FEI Rolex le 1er mai en Allemagne et à une autre aussi spectaculaire lors du Grand-Prix Longines de La Baule (France) le 15 mai dernier. Ces prouesses sont réalisées face aux meilleurs athlètes au monde en saut d'obstacles. Parlons d'un véritable phénomène !

Ils étaient 40 cavaliers en lice pour ce prestigieux Grand-Prix de Rome (CSIO5*). Le parcours comportait 13 obstacles (16 efforts) dont une combinaison double, une triple, une rivière et 4 virages à 180 degrés. Les obstacles s'imposaient par des hauteurs variant de 1,55 m à 1,60 m et accusant des largeurs allant de 1,50 m à 1,70 m. Après la première manche, il restait 8 équipes cavalier-cheval qui ont su relever le défi et annonçaient un spectacle à la hauteur d'une rivalité indéniable entre ces grands maîtres en sports équestres.

Le cavalier d'expérience portant les couleurs de la France, Michel Robert, réussit un 2e parcours sans faute avec un temps chronométré de 44,16 s. Le Britannique Nick Skelton prend les devants en effectuant le même parcours avec 16 centièmes de secondes en moins. L'athlète des Pays-Bas, Jeroen Dubbledam, change la donne en retranchant de près de 2 secondes le temps précédent et s'impose avec un 42,30 s sur la selle de BMC Van Grunsven Simon.

Éric Lamaze et Hickstead se présentent à leur tour dans un stade extérieur bondé de milliers de spectateurs sans parler des millions d'internautes à travers le monde qui suivent le prestigieux événement. Le cavalier d'origine montréalaise a fait preuve, à nouveau, de brio et de témérité en s'élançant sur le parcours, réalisant des virages à couper le souffle à une vitesse inégalée jusqu'alors pour retrancher à son tour 2 secondes et imposer le nouveau temps à battre : 40,30 s ! Le cavalier olympique de la Grande-Bretagne, Michael Whittaker, a tenté le tout pour le tout mais avec un temps chronométré de 41,17 s, il s'est contenté de la deuxième place. Éric Lamaze ajoute à son incroyable fiche une autre victoire d'un des plus Grands-Prix au monde.

À l'issue de la compétition, l'athlète canadien a reçu le titre de Meilleur cavalier du CSIO5* de Rome puisqu'il avait également remporté avec sa jeune jument Coriana VK , l'épreuve Trofeo Marine and Aviation à 1,50 m la veille. D'ailleurs, 2 semaines auparavant, le même scénario lui a procuré le même titre lors du CSIO5* de La Baule.

« Ce fut l'un des barrages les plus spectaculaires auxquels j'ai participé » a dit un Éric Lamaze rayonnant et au sommet de son art. « Je ne sais pas si nous serions capables de refaire le virage entre les obstacles 2 et 3 » a-t-il ajouté en riant. « Hickstead saute d'une façon superbe. C'est étrange à dire mais j'ai l'impression qu'il progresse tout le temps et cela je n'arrive pas à l'expliquer » a-t-il dit en parlant de l'étalon Demi-Sang Hollandais de 15 ans qui appartient à Ashland Stable et à l'écurie d'Éric Lamaze, Torrey Pines Stable (Ontario).

Le Grand-Prix de Rome était doté d'une bourse de 200 000 € à partager (50 000 € pour le clan Lamaze). Le Champion olympique revient au Canada pour participer aux concours hippiques de Spruce Meadows à Calgary au cours du mois de juin. Il retournera en Europe pour défendre son titre lors du Grand-Prix d'Aix-la-Chapelle en Allemagne le 17 juillet prochain. Rappelons que l'an passé lors de cet événement, il signait avec Hickstead trois parcours sans faute pour remporter la victoire malgré un os brisé au pied gauche.

Consultez les résultats Piazza Di Siena.

Source : Jennifer Ward
Starting Gate Communications

Adaptation : Serge Gaudry
communications@feq.qc.ca

Crédit photo É. Lamaze et Hickstead : Marco Proli

Crédit photo É. Lamaze et Coriana VK : DeLorenzo