L'Ontarienne Jessica Phoenix a remporté la médaille d'or à titre individuel et a mené l'équipe canadienne à la médaille d'argent en concours complet dimanche le 23 octobre lors des XVIe Jeux panaméricains qui se déroulent à Guadalajara au Mexique. L'athlète de 28 ans a dominé les trois phases vendredi, samedi et dimanche soit le dressage, le cross-country et le saut d'obstacles. L'équipe canadienne a devancé le Brésil sur le podium, mais a concédé la première place aux États-Unis.

En concours complet, les notes attribuées aux athlètes correspondent à des points de pénalité et c'est le plus bas pointage qui détermine le gagnant. Déjà, lors de la phase de dressage qui s'est tenue vendredi le 21 octobre, Jessica Phoenix, en selle sur Pavarotti, s'impose avec le meilleur résultat (43,90 points) parmi 49 compétiteurs. La deuxième meilleure Canadienne, Rebecca E. Howard avec Roquefort obtient une 8e place.

Le lendemain, l'athlète d'Uxbridge signe une solide performance et remporte la phase du cross-country en n'ajoutant aucun point de pénalité à sa fiche. Le parcours s'étendait sur 5 225 mètres et le temps permis étant de 9'30 s, Jessica Phoenix arrête le chronomètre à 9'28 s après avoir donné 30 efforts pour 17 obstacles. Un total de 18 athlètes a été éliminé pour cette phase ; pour les Canadiens, Rebecca E. Howard décroche une 7e place (3,60 points de pénalité) et James J. Atkinson avec le cheval Gustav, termine en 10e place (8,00 points de pénalité).

La journée de dimanche fut décisive. En effet, une première phase en saut d'obstacles déterminait, en ajoutant les notes obtenues en dressage et en cross-country, le rang des pays en lice tandis qu'une deuxième phase, impliquant les 25 meilleurs compétiteurs, proclamait les médaillés à titre individuel. Jessica Phoenix a poursuivi sur sa lancée victorieuse. Lors de la phase finale en équipe, elle signe deux parcours sans faute tout comme l'autre Canadienne, Hawley Benett et son cheval Five O'Clock Somewhere. Cependant, les membres de l'équipe américaine réalisent tous des parcours sans faute et remportent la médaille d'or avec un total final de 138,50 points. Le Canada suit avec un total de 172,50 points devant le Brésil présentant une fiche de 209,80 points.

Phase finale et individuelle

Trois  sur les cinq membres de l'équipe canadienne étaient en lice. Jessica Phoenix a récidivé en offrant à nouveau un autre parcours impeccable. Elle remporte la médaille d'or devant les américains, Hannah Sue Burnett et Bruce Davidson Jr. Rebecca E. Howard termine en 6e place suivie par James J. Atkinson en 7e place. La grande vedette en concours complet des Jeux panaméricains fut sans contredit la Canadienne Jessica Phoenix qui a pris une sérieuse option pour être membre de l'équipe de concours complet qui représentera le Canada aux Jeux olympiques de Londres en 2012.

« Cela semble irréel » s'est exclamée Jessica Phoenix avec un large sourire. « Le rêve devient réalité. Rien ne se serait produit sans de nombreuses personnes qui nous soutiennent dans l'ombre, les entraîneurs, l'équipe et les membres de nos familles qui doivent crier de joie à l'heure actuelle » a-t-elle ajouté. Son coéquipier, le cheval Pavarotti, est un hongre de race Wesphalien de 9 ans appartenant à Don J. Good d'Hamburg (ON).  

Rappelons que l'équipe canadienne avait remporté une médaille d'argent en équipe lors des Jeux équestres Mondiaux en 2010 au Kentucky. Parmi ces médaillés, Hawley Benett-Awad, Selena O'Hanlon et Rebecca Howard ont composé, avec Jessica Phoenix et James J. Atkinson, l'équipe 2011 des Jeux panaméricains.

Résultats :

Par équipe

États-Unis (138.60) : Michael Pollard/Schoensgreen Hanni (44.50); Hannah Burnett/Harbour Pilot (45.20); Bruce Davidson Jr./Absolute Liberty (48.90); Shannon Lilley/Ballingowan Pizazz (49.30); Lynn Symansky/Donner (52.20)

Canada (172.50): Jessica Phoenix/Pavarotti (43.90); Rebecca Howard/Roquefort (62.90); James Atkinson/Gustav (65.70); Selena O'Hanlon/Foxwood High (79.20); Hawley Bennett-Awad/Five O'Clock Somewhere (79.60)

Brésil (209.80): Serguei Fofanoff/Barbara TW (61.80); Marcio Jorge/Josephine MCJ (66.80); Jesper Martendal/Land Jimmy (81.20); Marcelo Tosi/Eleda All Black (94.30); Ruy Fonseca/Tom Bombadill Too (Éliminé)

Individuel

Or : Jessica Phoenix / Uxbridge, ON / cheval : Pavarotti / 43.90 points

Argent : Hannah Burnett / États-Unis / Harbour Pilot / 45.20 points

Bronze : Bruce Davidson Jr. / États-Unis / Absolute Liberty / 48.90 points

4. Michael Pollard / États-Unis / Schoensgreen Hanni / 52.50 points
5. Elena Ceballo / Vénézuela / Nounours de Moulin / 56.90 points
6. Rebecca E. Howard / Salmon Arm, C.B. / Roquefort / 62.90 points
7. James J. Atkinson / Mountain Road, MAN. / Gustav / 65.70 points

Source : Jennifer Ward
Starting Gate Communications
Adaptation et traduction par Serge Gaudry
communications@feq.qc.ca

Crédit photos (à la une et article) : Cealy Tetley / www.cealytetley.com